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ゾウリムシってどんな生き物？
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まずはゾウリムシがどんな生き物なのか、基本的な知識をおさらいしておきましょう。
ゾウリムシの形態的特徴
ゾウリムシは単細胞生物の一種で、体に繊毛（せんもう）と呼ばれる短い毛が生えており、それを動かして移動することができます。ゾウリムシの名前は、動物学者の川村多実二が英語名の「slipper animalcule」のslipper=スリッパを草履と訳したことに由来しています。
ゾウリムシは収縮胞と呼ばれる細胞器官があり、それを用いて浸透圧の調整を行っています。
ゾウリムシの大きさは？肉眼で見える？
ゾウリムシの大きさは0.1~0.15mm程度と非常に小さく、肉眼でギリギリ見えるか見えないかの大きさです。ゾウリムシという名前から平べったい姿を想像しますが、実は細長い筒状の体になっています。
ゾウリムシの培養方法
ゾウリムシは誰でも簡単に増やすことが可能です。ゾウリムシの簡単な培養方法についてご紹介します。
培養に必要なもの
ゾウリムシの種水
カルキ抜きした水
ペットボトル（2L）
エビオス錠or強力わかもとor無調整豆乳
培養に適した環境
ゾウリムシは環境が整っていると爆発的に増殖します。ゾウリムシ培養に適した環境は気温20~25度程度で、温度変化が少ない日陰が好ましいです。20度よりも気温が低い・25度よりも気温が高い環境でも培養は可能ですが、培養速度に影響が出る場合があります。
培養の手順
① 2Lペットボトルにカルキ抜きした水を全体の6割程度入れます。
② ゾウリムシの種水を全体の2割程度入れます。
③ エビオス錠を1錠入れます。
④ キャップを閉め、10回程度ペットボトルを振り、酸素を供給します。（強力わかもとの場合も1錠、豆乳の場合はスポイトで4〜5滴）
⑤ ペットボトルのキャップを外し、涼しい日陰に置いておきます。
⑥ 1日一回〜二回、④を繰り返します。
上記手順で、３〜４日もすればゾウリムシが培養できます！上手に培養できていれば、水がうっすら白っぽく濁り、匂いを嗅ぐとうっすらと硫黄臭がします。
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ゾウリムシは稚魚の初期飼料にいいって本当？
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ゾウリムシはメダカの稚魚の餌にいいと言う話を聞いたことがあるかもしれません。本当にメダカの稚魚餌にいいのでしょうか。また、ゾウリムシと並んで、ミジンコもめだかの稚魚の餌として有名ですが、どのような違いがあるのでしょうか。
ゾウリムシはメダカの針子でも口に入る
ゾウリムシは前述の通りとても小さな微生物です。そのため、産まれて自分で餌を食べ始めたばかりのメダカの針子でもゾウリムシを食べることができます。稚魚用の人工飼料も細かな粒であれば食べることができますが、しっかりとすりつぶされていないと食べきれずに針子が餓死してしまうことになりかねません。
その点、ゾウリムシは小さな針子でもしっかりと食べることができるので、安心です。ちなみに、ゾウリムシは親めだかの餌にもなります。
ミジンコとゾウリムシ、どっちがいいの？
ゾウリムシと並んで、メダカの稚魚の餌として有名なのがミジンコです。ミジンコはゾウリムシよりもサイズが大きい、ゾウリムシを次の段階の餌として有用です。ミジンコもゾウリムシと同様生き餌で栄養価も高いため、稚魚を早く大きくしたい場合にはよく用いられます。
また、食べ残されても、めだかの水槽内でしばらくの間は生きているので、水を汚す心配がありません。
ゾウリムシを増やしてメダカ稚魚の餓死を防ごう！
撮影：FISH PARADISE！編集部
ゾウリムシはメダカをはじめとした観賞魚の稚魚の餌に最適です。培養も管理も簡単なので、ぜひ、培養にチャレンジしてみてください。稚魚が死んでしまう原因の大半は餓死と言われています。ゾウリムシをしっかりとあげてたくさん稚魚を大きく育ててあげてください。
